Deven, de man die Mauritius naar het Sint-Bonifaasplein bracht

Deven Chellen groeide op Mauritius op, in een huis waar de dag begon met het geluid van de specerijensteen. Kurkuma, komijn, koriander en chili werden droog geroosterd en dan tot pasta gewreven: een dagelijks gebaar, nooit een industriële kortere weg.

Die keuken is geen folklore. Ze is een echte vermenging van India, Afrika, China en Frankrijk op één eiland, en ze leeft voort in de Mauritiaanse keuken die vandaag in Elsene wordt geserveerd.

In België ontdekte Deven een nieuwsgierige stad die Mauritius nauwelijks kende. Men sprak over stranden, zelden over eten. Zo groeide het idee: een tafel openen waar precies hetzelfde wordt geserveerd als thuis, zonder de specerijen te verzachten.

Het restaurant zou Les Marmites du Monde heten. De naam vertelt het project: de kookpot die pruttelt en mensen samenbrengt, en de wereld, omdat de Mauritiaanse keuken op zich al een kruispunt van continenten is.

Sint-Bonifaas is een van de lekkerste buurten van Brussel: een plein, een kerk, terrassen en keukens van overal. Les Marmites du Monde vond er zijn natuurlijke plek, op enkele minuten van de Naamsepoort en de Europese wijk.

Vandaag is het terras tegenover de kerk een vast herkenningspunt, en ontvangt de zaal zowel vaste lunchgasten als grote gezelschappen 's avonds.

Wat Deven drijft is niet technische bravoure maar overdracht. Uitleggen wat een vindaye is, waarom octopus lang moet garen, hoe een rougail verandert met de tomaat van de dag: elke service is een kleine les over het eiland.

Alles is huisgemaakt, elke dag, met verse producten. Die stille strengheid verklaart de reputatie van het restaurant tot ver buiten Elsene.